Lionel Messi: „Még a legnehezebb pillanatokban sem adtam fel a küzdelmet, és mindig itt voltam.”

39 évesen, az argentin Monumental Stadionban, 85 ezer néző előtt vonult vissza a nemzeti együttestől a világ valaha élt egyik legnagyobb labdarúgója – méghozzá nem is akárhogy, hiszen utolsó mérkőzésén 3-0-ra nyert Argentína. Messi a találkozón két gólpasszt is kiosztott előbb Nicolas Otamendinek, majd Nico Paznak; a 71. percben pedig büntetőből megszerezte a 126. és egyúttal utolsó gólját az égszínkék-fehér mezben. Hosszú, húszéves pálya végét jelentő búcsú volt ez. És bár sokan lehetnek szurkolók, akik minden korábbi eredménye ellenére ebben a pillanatban nem érzik teljesnek az argentin zseni karrierjét a nyári világbajnokság miatt – talán ők is másként fognak tekinteni erre a kérdésre, ha visszatekintenek Messi teljes válogatott-pályafutására.

Mélypont

Messi karrierje az argentin válogatottal 18 évesen 2005-ben kezdődött, és sokáig kevés kiemelkedő eredményt, valamint több nagy kudarcot is hozott. A kivételt ebből az időszakból a 2008-as olimpiai arany jelenti, ám ezt az egyet leszámítva nem volt túl sikeres ez a korszak a számukra. Hogy csak a 2010-es évekről beszéljünk:

2014-ben a világbajnoki döntőben 1-0-ra kikaptak Németországtól.
2015-ben a Copa América döntőjében vereséget szenvedtek büntetőpárbajban Chilétől.
2016-ban pedig, amikor megintcsak Chilétől, megintcsak büntetőpárbajban veszítettek a Copa América döntőjében, Messi olyan mélypontra jutott az argentin válogatottal, hogy ki is jelentette, számára a csapatnak vége.

„Számomra a(z argentin) válogatottnak vége. Mindent megtettem, amit tudtam. Fáj, hogy nem lettem bajnok.”

A 29 éves világsztár, aki ekkorra az FC Barcelonával már mindent megnyert – ideértve nyolc spanyol bajnoki címet valamint négy Bajnokok Ligája trófeát -, még mindig nem ért el semmilyen nagy nemzetközi eredményt, s így a 2016-os Copa Americával a negyedik döntőjét veszítette el. Ám évről évre látszott a csapaton, hogy nagyon is van bennük potenciál és tehetség – a csapatnak azonban jelentősen át kellett alakulnia ahhoz, hogy jobban ki tudják használni Messi képességeit. Ez az átalakulás a 2018-ban érkező új szövetségi kapitánnyal, Lionel Scalonival kezdődött, aminek következtében 2019-től kezdve az argentinok egyre eredményesebbé váltak. Az utolsó nagy kudarcot a 2019-es Brazília ellen elveszített Copa América-elődöntő jelentette a számukra (2–0) – ettől a mérkőzéstől kezdve azonban hosszú sikersorozat vette kezdetét.

Argentína feltámadása – Copa América

2021-ben Argentína meglepetésre 1–0-ra legyőzte Brazíliát a Copa América döntőjében, ezzel véget vetve 28 éve, 1993 óta tartó trófeanélküli időszakának. És Lionel Messi az ötödik nemzetközi döntőjében ezzel megnyerte első jelentős trófeáját.

„Szükségem volt arra, hogy végre eltávolítsam magamból ezt a tüskét – hogy valamit elérjek a válogatottal.” – nyilatkozta ekkor.

És szüksége volt rá az argentin válogatottnak is.

36 mérkőzéses veretlenség

Egy évvel később, 36 veretlen, nagyrészt kontinensbeli (17 dél-amerikai ellenféllel szembeni) mérkőzés után Argentína a 2022-es katari világbajnokságon váratlanul 2–1-re kikapott Szaúd-Arábiától az első csoportmérkőzésén. Messi azonban hangsúlyozta, hogy ezen a mérkőzésen csak apróságok miatt kaptak ki, és arról beszélt, hogy ez a vereség hozzájárult ahhoz, hogy a csapat még erősebb legyen. „Ez a csapat nem fogja feladni” – szögezte le. És így is lett, hiszen Argentína tovább menetelt egész a világbajnoki döntőig, ahol legyőzték a négy évvel korábban győztes francia válogatottat.
Ám az argentin csapatkapitány már ekkor a visszavonuláson gondolkodott: a franciák elleni meccs előtt azt mondta, hogy a vasárnapi döntő lesz karrierje utolsó világbajnoki mérkőzése.

„Nagyon boldog vagyok, hogy a világbajnoki pályafutásomat egy döntővel fejezem be.” – mondta. – „Ez igazán nagy örömmel tölt el.”

És arról beszélt, hogy nem tartja valószínűnek a következő (2026-os) világbajnokságon történő szereplését: „Rengeteg év telik el az idei év és a következő világbajnokság között. Nem hiszem, hogy képes lennék rá. Így befejezni egyszerűen fantasztikus.”
És valóban, Messi már azzal rekordot állított fel, hogy a 26. alkalommal vett részt a férfiak világbajnoki mérkőzésén.

A 2022-es világbajnokság megnyerése

A Franciaországgal szembeni büntetőkkel megnyert világbajnoki döntő után meggondolva magát, Lionel Messi arról nyilatkozott, hogy szeretne tovább játszani Argentínáért.

“Nyilvánvalóan ezzel szerettem volna megkoronázni a pályafutásomat, és ennél többet nem is kívánhatnék.”

Elmondta, élvezi, hogy a válogatottban lehet, és szeretne még néhány mérkőzést átélni világbajnokként. Természetes volt tehát, hogy folytatni akarja: az ötödik világbajnoksága volt ez, két gólt is szerzett a döntőben és a büntetőpárbajban is értékesített egy büntetőt. Hét góljával pedig a torna legjobb játékosának járó díjat is elnyerte. Méltó elismerés volt ez az argentin számára annyi elveszített nemzetközi döntő után.

“Az összes elveszített döntő a fejemben volt.” – mondta. – „De a jutalom nagyon nagy.”

A visszavonulásról

2026-ban tehát mégis nekivágott a világbajnokságnak, amely döntésében az Inter Miami játékosaként nyilvánvalóan az amerikai helyszín is nagy szerepet játszott. De a korát tekintve ekkor valójában már egyáltalán nem volt olyan biztos, mint négy évvel korábban, hogy Messi képes lehet megnyerni a világbajnokságot. A torna alatt sokakban az is felmerült, hogy az argentin válogatott az amerikaiak kiemelt támogatását élvezi. Időnként úgy látszott, a bírók is mintha elnézőbbek lennének Messiékkel (mint például a június 16-i Argentína–Algéria találkozón), ahol egy komolyabb szabálytalanságot is elnéztek Messinek. De végsősoron, akár elfogadjuk ezeket a vádakat, akár nem, mindez semmit nem von le Messi értékéből és abból, hogy 39 évesen is magas szinten játszott, gólokat lőtt, és mindent megtett érte, hogy a döntőbe juttassa a csapatát.

Így hát okkal mondta azt a legenda a búcsúmérkőzésén a Monumental Stadion közönségének:

„Hatalmas büszkeséggel tölt el, hogy több mint húsz éven át viselhettem ezt a mezt. Még a legnehezebb pillanatokban is – legyenek azok csapatként vagy egyénileg megéltek – sosem adtam fel a küzdelmet, és mindig itt voltam… Mélységesen fájdalmas lesz, hogy többé már nem jöhetek. Esküszöm, életem végéig játszanék, hiszen az argentin válogatottban szerepelni a legcsodálatosabb dolog, ami az emberrel történhet…

…Az volt az álmunk, hogy valóra váltsuk az én álmomat – és egyben az egész ország álmát –, és újra világbajnokok legyünk…

…A legutóbbi világbajnokságon nagyon közel jártunk ehhez, és a valóság az, hogy nem történt semmi különös, ahogyan azt az emberek mondják. Az angolok elleni mérkőzés rengeteg energiánkat felemésztette fizikailag, és érzelmileg is hatalmas megterhelést jelentett…

…Bár egész életemben itt szeretnék maradni, úgy érzem, eljött a pillanat. A világbajnokság – és mindaz, amin keresztül kellett mennem – túl sok volt.”

Így zárta válogatott-pályafutását az ünneplő argentin nép előtt Lionel Messi, kétszeres Copa América győztesként, egyszeres világbajnokként, kétszeres világbajnoki ezüstérmesként. Ezzel ő tartja a legtöbb világbajnoki mérkőzésen (34) való részvétel rekordját. 126 gólt lőtt a nemzet színeiben, amiből 21 világbajnoki találatával jelen állás szerint a vb-k történetének második legeredményesebb gólszerzője (a 22 gólos) Kylian Mbappé után. A futballsztárt egész Argentínában ünnepelték. A szülővárosában, Rosarióban pedig a főtéren egy hatalmas argentin mezt is kifeszítettek a 10-es szám fölött a „Köszönjük” „Gracias” felirattal.

Források: afa.com, bbc sports, Bryan Berlin